Le blog de Rafik Smati

L'homme d'Etat face au grand méchant loup de la finance (VIDEO)

On n'a pas besoin d'être un expert en économie ou un grand visionnaire pour comprendre que quelque chose ne tourne pas rond avec le monde de la finance. 

Mais s'en prendre frontalement à la finance et à ses excès est un exercice périlleux, tant nous sommes pieds et poings liés. Chaque jour en effet, la France emprunte 600 millions d'euros sur les marchés pour financer son train de vie. Voilà ce qui explique pourquoi François Hollande, si sévère vis a vis de la finance lorsqu'il était en campagne électorale, est redevenu aujourd'hui bienveillant à son égard.

Comment donc sortir de cette impasse ?

Cette Europe que l'on n'aime pas... (VIDEO)

Comme beaucoup, j'aime profondément l'Europe. Mais je rêve d'une autre Europe ; d'une Europe ambitieuse prête à appréhender les mutations du monde d'aujourd'hui ; d'une Europe des peuples et des cultures ; d'une Europe qui sait se remettre en question et s'affranchir des dogmes qui la pèsent depuis des décennies.

La vieille Europe est morte. Vive l'Europe !

Rêve de grandeur : du Général De Gaulle à la France de 2013

Cette anecdote va certainement vous parler. Nous sommes au tout début du siècle dernier, en 1905. Charles, un jeune garçon de quatorze ans, poursuit sa scolarité au collège des jésuites de l'Immaculée Conception dans le quinzième arrondissement de Paris. De caractère turbulent et désobéissant, il est loin de ce que l’on peut appeler un élève modèle. Ses résultats scolaires sont d’ailleurs très irréguliers : s’il apprécie l’histoire et la littérature, il se montre particulièrement réfractaire aux mathématiques et à l’allemand. Son père, du reste, dut à plusieurs reprises brandir la menace de sanctions disciplinaires à son égard, tant il ne s’impliquait guère dans ses études. 

Charles a un rêve d’enfant : devenir militaire. Un an plus tard, à quinze ans, il décide de se présenter au concours d’entrée de l’Ecole militaire spéciale de Saint-Cyr. C’est alors que tout bascule dans la vie de Charles. Animé par une puissante volonté, il devient subitement le meilleur élève dans toutes les matières. Charles n’appréciait pas les mathématiques, discipline pourtant fondamentale pour prétendre à intégrer Saint-Cyr ? Qu’à cela ne tienne ! Le collégien a décidé de fournir le travail nécessaire pour compenser ses faiblesses... au point de devenir le premier de sa classe !

A la même période, Charles prend la plume pour écrire un roman. Un roman rien que pour le plaisir d’écrire. Son titre : «Campagne d’Allemagne». Il s’y projète en 1930, à la tête d’une armée de deux cent mille hommes. Il s’imagine bouter hors de France des ennemis venus d’Allemagne. Dans cet écrit d’adolescent, Charles s’est octroyé le titre de général.

Charles - vous avez sûrement compris qu’il s’agit de De Gaulle - connut ensuite le destin que l’on sait. Son roman écrit à quinze ans fait figure de prophétie auto-réalisatrice.

Je m’attache beaucoup aux expressions populaires. Souvent, nous les employons à longueur de journée sans prendre la mesure de la vérité qu’elles contiennent. C’est le cas de la locution «Quand on veut, on peut». Certes, il ne suffit pas de vouloir quelque chose pour le pouvoir. Ne soyons pas naïfs. Autoproclamer un objectif ne garantit en rien son accomplissement. Mais inversement, il est très rare de parvenir à obtenir une grande chose sans l’avoir intimement et profondément voulu. C’est précisément le cas du jeune Charles de Gaulle. La volonté est donc une condition absolument nécessaire (quoi que non suffisante) pour parvenir à un objectif, dès lors que celui ci a été fixé. 

Tout ce que je viens de dire s’applique évidemment à une personne - le général de Gaulle mais aussi à chacun d’entre nous. Dans notre vie personnelle comme dans notre vie professionnelle. Cette motivation et cette ambition sont par exemple le moteur de tout créateur d’entreprise. C’est aussi ce qui anime tout compétiteur sportif. C’est de façon générale le moteur de tous ceux qui entreprennent quelque chose dans leur vie. Mais cela s’applique aussi à tout groupe de personnes unies dans une aventure collective : une équipe de foot, une association, une entreprise, une nation voire une civilisation toute entière. 

Les rêves, qu’ils soient individuels ou collectifs, nous poussent à nous dépasser, à nous sublimer. Une personne qui abandonne ses rêves vieillit avant l’heure. Un pays qui ne poursuit plus aucun rêve finit par s'essouffler et par se replier sur lui même. Seuls les rêves, la grandeur, et l’ambition font avancer le monde. Il est temps de renouer avec cet esprit de conquête qui nous fait tant défaut.

Rafik Smati

Le "complot" des baby-boomers (VIDEO)

Croyez-vous en la théorie du "complot" ? Depuis plusieurs décennies, l'Europe est tenue et administrée par une caste très influente qui a tout fait, et fait tout encore, pour préserver ses propres intérêts au détriment notamment de ses enfants et de ses petits enfants. Cette caste, ce sont les "baby-boomers"...

Ce "complot", ce "péril vieux", est au coeur d'une fracture générationnelle qui contient en germe la possibilité d'une révolution de la jeune génération.

Petite précision : je n'ai évidemment rien contre chaque baby-boomer de façon individuelle. C'est d'ailleurs pour cela que j'emploie le terme de "complot" : sournois et insidieux, il dépasse largement ceux qui en font partie. Parfois même, il les aveugle.

Renouer avec l'esprit de conquête pour en finir durablement avec les crises ! (VIDEO)

Nous avons parfois le sentiment que notre modèle de société est en bout de course. C'est sans compter sur le fabuleux potentiel de transformation en germe dans le monde actuel, et qui pourrait bien déboucher sur une nouvelle renaissance. A condition toutefois que nous nous réconcilions avec l'esprit de conquête...

Il faut renouer avec l'esprit de conquête, investir de nouveaux horizons, entreprendre
et prendre des risques ! Le renouveau de notre modèle passera par de nouvelles conquêtes à mener, et elles sont légions !

Et si le couple Franco-Allemand avait atteint ses limites ?

En 1963, le Général de Gaulle et le chancelier allemand Adenauer signaient le traité de l'Elysée, qui devait sceller la réconciliation entre la France et l'Allemagne. 50 ans plus tard, l'axe franco-allemand est toujours au coeur de la construction Européenne. 

Cette approche bicéphale de l'Europe semble cependant aujourd'hui atteindre ses limites. En effet, si le couple franco-allemand a longtemps été moteur de la construction européenne, il pourrait bien aujourd'hui être ce qui la ralentit.

2013 : décadence, révolution ou renaissance ?

Difficile de se souhaiter une bonne année lorsque l'on se projette dans ce que sera 2013... sauf si l'on reconnait qu'une crise - au sens grec du terme - est une opportunité unique pour se remettre en question et s'accorder un nouveau départ...

Entrepreneurs, engageons-nous !

(Tribune publiée dans le mensuel Chef d'Entreprise Magazine du mois de Décembre 2012)

Il y a quelques semaines, le projet de loi de finances 2013 déclenchait pour la première fois la fronde d’une catégorie de la population d’ordinaire très réservée : les entrepreneurs, les chefs d’entreprise et les «business angels». En cause notamment, des dispositions fiscales qui prévoyaient un impôt sur les plus values de cessions pouvant atteindre 60,5%, un taux considéré comme confiscatoire par ceux qui se sont donnés corps et âme à leurs entreprises, avec une prise de risque quasi-permanente.

Au final, le gouvernement a consenti quelques amendements, rendant ce projet plus acceptable, au prix malheureusement d’une nouvelle usine à gaz fiscale. Mais ce funeste épisode laissera des traces : les entrepreneurs des PME de ce pays (dont il faut rappeler qu’elles représentent 85% des emplois créés) se considèrent durablement comme les mal-aimés d’un système ; les étrangers voient plus que jamais la France comme un pays où règne une atmosphère de lutte des classes d’un autre temps ; quant à la jeune génération, résignée, elle a renoncé à l’idée de créer et d’entreprendre. 

Voici, donc, les conséquences d’une disposition budgétaire qui ne rapportera au final «que» 250 millions d’euros à l’Etat. Tout ça, pour ça... Etait-ce bien raisonnable ? 

Mais par dessus tout, ce que cette séquence a démontré, c’est le décalage sidéral qui existe entre notre personnel politique (majorité comme opposition) et le monde de l’entreprise. 

L’entreprise est en effet l’unité de base de l’économie. Elle emploie l’essentiel des actifs. C’est souvent d’elle que vient l’innovation. Parmi les trente sept ministres du gouvernement actuel, aucun ne dispose d’une expérience significative de plusieurs années dans une entreprise privée ! Comment donc donner du crédit à un gouvernement dont les membres ignorent manifestement son fonctionnement ?

Amis entrepreneurs, la politique ne doit maintenant plus être le monopole des politiciens de métier. Chacun, à la place qui est la sienne, peut se revendiquer femme ou homme politique. La société civile regorge de personnes passionnées qui développent des idées innovantes, parfois iconoclastes. Il ne serait pas superflu qu’un entrepreneur, qu’un salarié, au même titre qu’un fonctionnaire le fait déjà, puisse servir la nation cinq ans de sa vie en exerçant par exemple un mandat de parlementaire.

Amis entrepreneurs, je ne vous apprendrai rien en vous disant que notre civilisation connait une mutation gigantesque. Plus personne ne peut imaginer que le monde pourra continuer de fonctionner avec les règles du jeu actuelles dans les vingt ou trente prochaines années. Tant de choses devront être profondément repensées : notre rapport au progrès, notre rapport à l’argent, notre rapport à l’économie matérielle... Dans un tel contexte, comment ne pas imaginer aussi un nouveau rapport à la politique ? D’autant que les valeurs qui doivent être valorisées dans ce nouveau monde sont celles de l’entreprise : l’innovation, la création, la conquête et l’ambition, l’aventure humaine...

Amis entrepreneurs, il est temps de nous impliquer d’avantage dans le débat public et de porter l’idéal qui est le nôtre. Engageons-nous !

Rafik Smati
twitter.com/rafiksmati

Si la France était une entreprise...

C’est l’histoire d’une boulangerie. Une très vieille boulangerie, reconnue pour la qualité de son pain.

Son chiffre d’affaires annuel s’établit à 219 000 euros par an, ce qui la hisse au rang des boulangeries les plus en vues de la ville. La progression de ce chiffre d’affaires est de l’ordre de 1 à 3 % par an, ce qui n’est pas exceptionnel mais malgré tout acceptable.

Seulement, au fil du temps, le patron de cette boulangerie, vieillissant, s’est reposé sur ses acquis. Il n’a pas souhaité développer, contrairement à ses concurrents voisins, une activité de traiteur, pourtant très rentable. Il n’a pas davantage imaginé de nouvelles pâtisseries. 

Pire encore, ce patron s’est montré particulièrement laxiste dans la gestion de son entreprise : augmentations de salaires excessives, sur-effectif, sur-investissement matériel, travaux de rénovation inutiles... Cette boulangerie doit débourser plus de 294 000 euros par an pour maintenir son activité. Au final, donc, elle enregistre une perte de 75 000 euros, ce qui représente un tiers de son chiffre d’affaires annuel.

Si l’on approfondit l’analyse du bilan de cette boulangerie, on constate un endettement de près de 2 millions d’Euros.

Dire que la situation financière de cette entreprise n’est pas tenable est un euphémisme. Cette boulangerie, à l’évidence, est en perdition. Aucun gestionnaire au monde, aussi brillant soit-il, ne saurait rétablir une situation financière acceptable avant plusieurs décennies. 

La première étape d’une prise en main consisterait à réinsuffler une dynamique commerciale, en innovant, en créant de nouveaux produits, en fidélisant davantage sa clientèle, notamment sa clientèle à fort pouvoir d’achat. La perspective d’une croissance de chiffre d’affaires de 1% par an est loin d’être satisfaisante.

En parallèle, il conviendra d’effectuer un travail de gestion et de viser un bilan à l’équilibre. Pour cela, un bon gestionnaire devra faire des choix : se payer moins, réorganiser le personnel, vendre du matériel, renoncer peut-être à certains produits peu rentables... Les bénéfices réalisés iront d’abord au désendettement de cette boulangerie. Imaginons que cette boulangerie réalise 10 % de bénéfices (ce qui est déjà très ambitieux), il lui faudra plus de cent ans pour rembourser ses dettes. Aucun autre scénario n’est envisageable.

Cher lecteur, le tableau que je vous présente vous parait caricatural ? Et bien sachez qu’il correspond, toutes proportions gardées, à la situation de l’Etat français :  219 millions de chiffre d’affaires (recettes), 294 milliards d’euros de dépenses, une perte (déficit) annuelle de 75 milliards, et un endettement de 2 000 milliards.

Très souvent, ces sommes pharaoniques nous empêchent de prendre conscience de la gravité de la situation. Ramené à la situation d’une simple boulangerie, nous comprenons plus facilement pourquoi nous sommes désormais au pied du mur. Même si cette comparaison a ses limites (notamment la force d'un état réside dans sa faculté à pouvoir récolter l'impôt), la situation de la France n'est pas si éloignée de celle de la boulangerie décrite ici : une structure qui s'est endormie sur ses lauriers, surendettée, sans perspective à long terme, et qui vit largement au dessus de ses moyens.

Mesdames et messieurs les politiques de tous bords, les Français sont prêts à accepter cette vérité. A vous de vous montrer pédagogues, réalistes, honnêtes et rigoureux, mais aussi ambitieux et visionnaires.

Rafik Smati
twitter.com/rafiksmati

Lettre ouverte au Président de la République : Monsieur le Président, vous vous êtes trompé d’adversaire

Monsieur le Président de la République, 

Votre majorité vient de voter le projet de loi de finances pour 2013, qui prévoit notamment la taxation des plus values de cession à hauteur de 60,5% ainsi que la tranche de 75% sur les revenus excédant 1 million d’euros par an. Votre gouvernement a certes consenti quelques amendements, suite au mouvement inédit des «pigeons», collectif de plusieurs dizaines de milliers d’entrepreneurs qui se sont fédérés grâce aux réseaux sociaux. 

Mais ce funeste épisode laissera des traces : les entrepreneurs des PME de ce pays (dont il faut rappeler qu’elles représentent 85% des emplois créés) se considèrent durablement comme les malaimés d’un système ; les étrangers voient plus que jamais la France comme un pays où règne une atmosphère de lutte des classes d’un autre temps ; quant à la jeune génération, résignée, elle a renoncé à l’idée de créer et d’entreprendre. 

Voici, Monsieur le Président de la République, les conséquences d’une disposition budgétaire qui ne rapportera au final «que» 200 millions d’euros à l’Etat. Tout ça, pour ça... Etait-ce bien raisonnable, Monsieur le Président ? Ne vous seriez-vous pas trompé d’adversaire ? Je me souviens pourtant encore de votre discours de campagne du 22 janvier 2012 au Bourget. Permettez-moi de vous citer : «Mon adversaire, c’est le monde de la finance. Sous nos yeux, en vingt ans, la finance a pris le contrôle de l’économie, de la société et même de nos vies. Désormais, il est possible en une fraction de seconde de déplacer des sommes d’argent vertigineuses, de menacer des Etats».

Lorsque vous avez prononcé ce discours, je me suis mis à espérer que vous pourriez être celui qui s’en prendrait à ce diktat de la finance spéculative. Je voudrais vous rappeler quelques chiffres, que vous connaissez sans doute : dans les années cinquante, la durée moyenne de détention d’une action était de 4 ans. En 2008, elle était de 2 mois. Aujourd’hui, elle est de 22 secondes.  Le «trading haute fréquence» représente désormais plus de la moitié des échanges financiers en Europe. Les trois-quarts aux Etats-Unis. 

Il vous appartient de vous emparer de ce sujet, et de prendre des décisions fortes en matière de régulation financière, d’user de votre leadership pour faire avancer l’Europe sur la question (sans les anglais, qui se montreront forcément réfractaires).  Les plus-values réalisées par ces transactions là, Monsieur le Président de la République, vous avez notre bénédiction pour les taxer fortement, pourquoi pas à 60,5% ! 

Certes, je comprends que cet adversaire est sournois et puissant, peut être le plus puissant de tous. Mais vous disposez de la légitimité la plus forte qui soit pour l’affronter : la légitimité démocratique. En contrepartie de la manne colossale que vous dégageriez, vous pourriez alors supprimer cet impôt absurde qu’est l’ISF, vous reviendriez à une taxation plus raisonnable des plus values de cession. Vous donneriez les moyens aux PME de se financer, grâce à un tissu dynamique de «Business Angels» et de sociétés de capital risque. Au final, vous donneriez le signal puissant que la France est une terre d’accueil exceptionnelle pour l’entrepreneuriat et la réussite, mais un adversaire acharné de la spéculation financière, gangrène de notre modèle capitaliste.

Monsieur le Président de la République, vous auriez pu prendre à bras le corps le sujet essentiel que représente cette finance sans visage. Mais vous avez préféré jeter le trouble sur la France de l’entreprise, sur la France qui prend des risques, sur la France qui ose. Ces «pigeons» ont pour vous l’avantage d’être moins coriaces que le pouvoir spéculatif, que vous attaquiez pourtant avec véhémence pendant votre campagne électorale. Mais ne vous y trompez pas : la grandeur politique, ce n’est pas communiquer sur des dogmes ou des symboles. La grandeur politique, la vraie, celle que retiendra l’histoire, consiste à savoir affronter ses vrais adversaires, les adversaires les plus puissants. Vous avez été élu pour cela.

Rafik Smati
twitter.com/rafiksmati

Les femmes sont-elles des mutantes ?

Cette semaine, au hasard de mes lectures, je tombe sur une étude que viennent de publier des scientifiques américains de la région de Seattle. Elle révèle une découverte des plus surprenantes, qui ne peut laisser personne indifférent. Selon ses auteurs, toutes les mères, et quel que soit leur âge, possèderaient dans leur cerveau des traces de l’ADN de leurs fils. Ces cellules auraient réussi, au cours de la grossesse, à franchir les barrières pourtant réputées imperméables que sont le placenta et la barrière hématoencéphalique (c’est à dire du cerveau). 

Si ces résultats devaient être confirmés, leurs interprétations pourrait aller bien au delà de leur intérêt purement scientifique. Je vous livre quelques pistes, sérieuses ou lofoques, qui me sont venues à l'esprit : 

- Tout d’abord, dire que les mères ont en permanence leurs enfants dans la tête ne relèverait plus du symbole, mais d’une réalité biologique. 

- Chaque enfant possèderait donc une partie de lui-même (en l'occurrence son ADN) chez sa mère, ce qui expliquerait le caractère souvent fusionnel et indescriptible des relations entre les mères et leurs fils. Lorsque la mère disparait, c’est aussi une partie de soi qui disparait. 

- D’autre part, sachant que l’ADN d’un enfant est composé à moitié de celui de son père, cela signifierait qu’une partie de l’ADN paternel migrerait aussi chez la mère. Tiendrait-on là l’explication de l’adage selon lequel les couples finissent toujours par se ressembler ? 

- Enfin, une interprétation conceptuelle de cette découverte pourrait conduire à affirmer que les femmes, contrairement aux hommes, seraient des entités en perpétuelle évolution, dont le génome s’enrichit en permanence. Alors que la génétique masculine est statique, la génétique féminine serait dynamique. Ceci permettrait-il d’expliquer certaines qualités que l’on prête habituellement au féminin : le long terme, la faculté d’adaptation, le sens de l’intuition... ?

Si le masculin est la manifestation de notre passé animal, le féminin pourrait être l’incarnation de la chimère, cette créature mythologique à la génétique complexe, dans lesquelles l’être humain a toujours projeté du rêve et de l’utopie. 

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Entrepreneurs, ne vous barrez pas !

Il y a quelques jours, à Rome, je fus témoin d’une conversation entre un haut diplomate espagnol et un ministre marocain. Tous deux évoquaient - en français - la situation économique en Europe ainsi que les nécessaires réformes fiscales à venir en France. Le diplomate espagnol s’exprimait en ces termes : "François Hollande va devoir faire preuve de courage en matière de fiscalité. Regardez chez nous, en Espagne, Mariano (Rajoy, le président du conseil) n’aurait jamais pu supprimer l'impôt sur la fortune. Heureusement que c’est Zapatero qui l’a fait". Et le ministre marocain d’abonder dans son sens : "Il est clair que jamais un gouvernement de droite ne pourra supprimer un tel impôt, la gauche française doit prendre ses responsabilités"...

Cet échange, auquel j’ai pu participer grâce à mon oreille baladeuse, était d’un bon sens imparable. Certaines réformes, notamment en matière de fiscalité, ne peuvent être portées que par la gauche, qui bénéficie généralement de la bienveillance des syndicats et de la presse. En cela, l’alternance peut avoir du bon. Malheureusement, le nécessaire choc fiscal a rapidement été corrompu par des considérations aussi dogmatiques qu’absurdes.

La grandeur politique devrait consister à faire preuve de cohérence et de courage.
En particulier :

- En période de crise, j’accepte bien volontiers d’apporter ma contribution en payant globalement plus d'impôts. Mais j’exige en contrepartie que l’Etat et les collectivités territoriales fassent un effort significatif en matière de dépenses publiques. Il n’en est rien.

- François Hollande s’est présenté comme le Président de la jeunesse. Dont acte. Pourquoi alors continue-t-il de privilégier les inactifs sur les actifs ? Pourquoi, notamment, n’a-t-il pas le courage d’aligner le taux de CSG des retraités (6,6%, voire 3,8%) sur celui des actifs (7,5%)? En voilà, une manne potentielle ! 

- Toujours dans cette logique qui consiste à privilégier la génération du "baby-boom" à celle des actifs : pourquoi un entrepreneur qui vend son entreprise paiera 60% d’impôts sur les plus values alors que celui qui vend la sienne pour partir à la retraite en est totalement exonéré ?  

- Je suis convaincu que le mécanisme des heures supplémentaires porté par l’ancien gouvernement était une bonne idée. En tant que chef d’entreprise, j’y ai souvent eu recours. Mais à partir de ce mois, le salaire net de mes salariés va baisser. Comment peut-on continuer à clamer dans les médias que les efforts demandés ne concernent que les plus riches ?

- Enfin, il est temps de prendre conscience que l’ISF est un impôt absurde et injuste, car confiscatoire. Il doit être supprimé par la gauche, dans l’intérêt de la France.

François Hollande et son gouvernement avaient la légitimité démocratique pour réformer en substance l’Etat et l'impôt. Ils bénéficiaient de surcroit d’un timing favorable. 2014, année électorale avec les élections municipales, sera trop tard. L’opportunité d’un vrai changement n’a pas été saisie. Elle ne se représentera malheureusement pas de sitôt. 

Dans un tel contexte, la seule possibilité que nous ayons, c’est d’agir chacun au niveau qui est le nôtre, notamment dans nos entreprises. Entrepreneurs, ne vous barrez-pas ! La fuite n’a jamais été une solution. Restons en France, innovons, créons, développons-nous malgré les absurdités et les contraintes que nous devons affronter. La France a besoin de nous.

Et ce n’est pas une poignée d’hommes et de femmes déconnectés de la vie réelle et du monde de l’entreprise qui vont nous faire renoncer à notre idéal de création. Amis entrepreneurs, la France et l’Europe de demain, elle ne se bâtira ni à l’Elysée ni à Matignon. C’est à nous qu’il appartient de la construire. Tous ensemble. Sans eux.

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